A prata é magnética?

A prata cativou a humanidade durante milhares de anos. Este metal precioso lustroso tem sido utilizado para fazer jóias, moeda, utensílios de mesa, equipamento científico e muito mais ao longo da história.

Mas uma pergunta que por vezes me fazem é: "A prata é magnética?" Parece uma simples pergunta do tipo "sim ou não". No entanto, a relação entre a prata e o magnetismo tem uma ciência interessante por detrás.

Assim, neste post, como profissional fabricante de ímanes de neodímioVou abordar temas como:

• Noções básicas sobre a prata como elemento
• O que torna alguns metais magnéticos
• A prata é atraída por ímanes?
• Dicas para testar se a sua prata é verdadeira utilizando ímanes
• E mais

No final, saberá com certeza se a prata é magnética ou não. E compreenderá toda a ciência por detrás da forma como a prata interage com os campos magnéticos.

Vamos lá começar!

O que torna os metais magnéticos (ou não)

Antes de falarmos especificamente sobre a prata, é útil compreender o que torna qualquer metal magnético em primeiro lugar.

Como provavelmente sabe, os ímanes podem atrair certos metais, como o ferro, o aço ou o níquel. Dizemos que estes metais são "ferromagnéticos".

A forte atração magnética resulta da forma como os átomos do metal estão configurados:

Especificamente, cada átomo tem electrões a girar em torno do seu núcleo. E nos materiais ferromagnéticos, os campos electrónicos dos átomos adjacentes acabam por ficar alinhados paralelamente uns aos outros.

O efeito cumulativo de triliões de átomos alinhados soma-se, conferindo a toda a peça de metal propriedades magnéticas.

No entanto, outros metais não têm este alinhamento. Por exemplo, o cobre ou o alumínio. Os campos electrónicos à volta dos átomos adjacentes apontam em direcções aleatórias, anulando qualquer potencial magnetismo: estes metais são chamados "não magnéticos". E, como verá em breve, a prata também se enquadra neste campo.

A prata é magnética?

A prata não é magnética. Sendo um metal de transição com uma subcamada 4d preenchida, a prata é diamagnética. Isto significa que os átomos de prata formam pares e não apresentam qualquer interação magnética líquida.

Os campos magnéticos externos induzem uma ligeira força repulsiva na prata.

Para o demonstrar em primeira mão, veja este vídeo:

Aqui vemos claramente um forte íman de neodímio a deslizar sobre um lingote de prata. A prata repele o campo magnético através do diamagnetismo.

E quanto a outros metais preciosos como o ouro e a platina?

De facto, o ouro e a platina também demonstram diamagnético propriedades. Isto faz sentido, uma vez que as suas configurações electrónicas se assemelham às da prata.

Por isso, da próxima vez que estiver a avaliar uma joia de ouro ou prata brilhante, experimente o teste do íman!

Porque é que a prata não é magnética

A prata é classificada como um metal "diamagnético". Isto significa que não só a prata não é magnética, como repele os campos magnéticos!

Para ver como funciona, vamos fazer um zoom numa peça de prata pura:

A camada exterior de electrões contém apenas um eletrão solitário a girar.

Agora vamos introduzir um campo magnético externo:

Quando este atinge o átomo de prata, cria um campo magnético oposto nos electrões, causando repulsão.

Este efeito a nível atómico é incrivelmente fraco. Não se nota a prata a empurrar visivelmente contra ímanes de frigorífico ou algo do género.

No entanto, utilizando equipamento científico ultra-preciso, os cientistas mediram que a prata é ligeiramente repelida por campos magnéticos.

E aí tem... a ciência dos metais por detrás da razão pela qual a prata não é magnética!

Vamos agora abordar algumas questões comuns sobre a prata e o magnetismo.

Os ímanes podem aderir à prata?

Uma das perguntas mais frequentes sobre a prata é:

"Consegue-se colar um íman na prata?"

A resposta curta, com base no que sabe agora, é não.

Uma vez que a prata produz uma reação magnética oposta, os ímanes não podem aderir à prata pura. Se tiver uma barra de prata, uma moeda ou uma joia à qual os ímanes se agarram, então é provável que não seja prata verdadeira .999.

Dito isto, a prata de lei permite a mistura de outros metais. Assim, um íman pode potencialmente aderir a uma parte de uma corrente ou acessório em prata de lei. Mas não se colará às peças de prata propriamente ditas.

Vamos acabar com alguns outros mitos sobre a prata e os ímanes...

A prata enferruja como o ferro?

A prata não enferruja por duas razões:

1. A ferrugem necessita de ferro. Quando o ferro é exposto à humidade, oxida-se em óxido de ferro (ou seja, ferrugem). Obviamente, a prata não contém ferro, pelo que não pode enferrujar.
2. A prata é em grande parte à prova de corrosão. Em vez de oxidar quando exposta ao ar e à humidade, a prata forma uma fina camada protetora. Isto evita a corrosão ou descoloração extensiva ao longo do tempo. É por isso que temos artefactos de prata com milhares de anos que ainda brilham!

É possível testar a pureza da prata com um íman?

Usar ímanes para testar a prata falsa é inteligente. Como já sabe, qualquer prata que adira aos ímanes não deve ser pura.

No entanto, o teste do íman não é infalível. Outros metais não magnéticos, como o cobre, também não seriam atraídos por ímanes.

Assim, embora uma forte fixação magnética indique provavelmente uma fraude banhada a prata, a ausência de fixação magnética não garante a existência de prata verdadeira. Pode haver outros metais escondidos no interior.

Para um teste completo de autenticação de prata, também é necessário tentar coisas como:

• Teste de ping - Deixar cair uma moeda de prata sobre uma superfície dura. A frequência do som indica se a moeda é de prata ou não.
• Ensaio de dimensões - Utilize um paquímetro para verificar se o diâmetro, a espessura e o peso de uma moeda correspondem às dimensões oficiais das moedas de prata.
• Teste de ácido - Com muito cuidado, coloque uma pequena gota de ácido nítrico sobre o metal. A prata dissolve-se em ácido nítrico, tornando-se turva, enquanto outros metais não se dissolvem.

Mas os ímanes podem continuar a ser a sua primeira linha de defesa contra peças de prata falsas!

Dicas Pro Silver

Antes de terminarmos, eis as minhas principais sugestões para trabalhar com prata:

• Armazenar corretamente a prata - Conservar as moedas em cápsulas ou tubos de flip; as barras em estojos de proteção. Não deixar a prata tocar em plástico, borracha, papel ou produtos químicos.
• Manusear com luvas de algodão - Evite a aplicação de óleos de pele na prata para evitar a tonificação ou a descoloração ao longo do tempo.
• Utilizar fitas anti-envernizamento - Estes ajudam a proteger a prata contra o enxofre ambiente e outros elementos corrosivos no ar.

Seguindo estas dicas e o teste do íman, as suas peças de prata verdadeira manterão a sua beleza e valor durante muitos anos!

Conclusão

Embora o ouro seja o protagonista de todas as notícias, a prata é igualmente interessante. A compreensão das propriedades diamagnéticas da prata acrescenta uma dimensão física intrigante a este metal elementar.

Vamos então fazer uma rápida recapitulação:

• A prata não é magnética... de facto, repele fracamente os campos magnéticos
• Os ímanes não podem aderir a qualquer prata pura, quer se trate de barras, jóias ou utensílios de mesa
• A prata de lei pode ser atraída por ímanes devido a outras ligas de metais
• O teste do íman pode ajudar a detetar prata falsa, mas não pode garantir prata verdadeira

Espero que este post tenha esclarecido a razão pela qual a prata e os ímanes não se misturam! Agradeço quaisquer comentários ou perguntas abaixo.